27/02/09

Carburante dalla CO₂ Grazie all’Energia Solare

Dalla Pennsylvania State University un sistema innovativo per produrre gas naturale

Il Gruppo di Ricerca Grimes della Pennsylvania State University ha messo a punto un sistema di nanotubi capace di convertire una miscela di CO₂ e vapore acqueo in gas naturale, grazie ai raggi ultravioletti contenuti nella luce solare.

In una dichiarazione rilasciata alla rivista New Scientist, Craig Grimes, leader del gruppo di ricerca, sostiene che questa scoperta offre una soluzione innovativa per eliminare anidride carbonica dall’atmosfera e trasformarla in gas naturale, o in altre sostanze utili, in percentuale molto elevata, con il vantaggio di ridurre gli effetti sul clima dell’uso di fonti fossili.

Sebbene anche altri gruppi di ricerca abbiano ottenuto risultati simili, il passo avanti compiuto dal Gruppo di ricerca di Grimes, del Dipartimento di Ingegneria e Scienze dei Materiali, è stato quello di sviluppare un metodo che riesce a sfruttare una gamma più ampia di frequenze nello spettro della luce visibile. Questo è stato possibile intervenendo sui materiali. Infatti, le capacità catalizzanti del diossido di titanio utilizzato sono state incrementate rivestendo i nanotubi di rame e platino.

Dopo tre ore di irradiazione con luce solare, vapore acqueo e CO₂ vengono trasformati in metano e componenti organici correlati (etano, propano), in quantità 20 volte maggiore rispetto a qualsiasi altro sistema scoperto in passato, “ma ancora troppo basso per poter essere immediatamente praticabile”, riferisce Grimes alla stessa rivista.
Inoltre, se la reazione viene prematuramente arrestata, è possibile ottenere una miscela di monossido di carbonio (CO) e idrogeno, chiamato ‘syngas’, che può essere convertito in diesel.

Il gruppo di ricerca sta adesso lavorando su questo sistema, sperimentando i risultati derivanti dall’utilizzo del solo rame, il che dovrebbe non solo diminuire i costi ma anche aumentare il tasso di conversione. Se così fosse, le potenzialità di applicazione di tale tecnologia sarebbero davvero notevoli e questo fatto ha ricevuto conferme anche nell'ambito dell'Imperial College di Londra.